凭着濒江临水的地理优势和盛产鱼米的物产优势，江阴人口福不浅，一年四季不断地品尝着长江中的“江鲜”和这块福地上生长出来的“树鲜”，“地鲜”，练就了善于烹饪的技能，养成了讲究饮食的习惯，使历代的江阴烹饪界开出朵朵绚丽之花，结出累累丰硕之果。
宋代，王安石脍炙人口的诗句：“黄田港北水如天，万里风樯看贾船。海外珠犀常入市，人间鱼蟹不论钱。”早就将江阴万商云集，食品丰富之信息传至神州各地。元代，退隐库使王惠之筑亭，课童，治圃于“清机园”，他所种植出的“金钱塌菜”甘美如酥，引得今人还争相食之。明代，“长江三鲜”载入县志，成为地方一大特色。鲥鱼，籽鲚被列为贡品，成为皇上御餐之物。从此，江阴“江钱”成了美食之栋梁。明，清两代，“江苏学政衙署”设在江阴，各地考生汇集江阴，又吃又住，促进了餐饮业的繁荣，“其热状况，即苏恒之金阊大街，亦不过如是。”由此产生了了诸如隆源馆这样的酒店和宽汤面，特色面点。清末明初，江阴饮食业迅速发展，三星园，新景园，新协园，惠澄饮食部，怡园菜馆相继开业，出现了轰轰烈烈的局面。此时，朱鸿兴面饭馆，陆星兴小吃店以品种多，质量好，重信誉盛极一时，名噪江阴，顺心饭店，石正兴饭店，陈永记饭店等低档次饭店也不甘示弱，相继开业。
抗日战争时期，关卡林立，要道封锁，百业萧条，民不聊生，餐饮业大部分被逼停业，趋向衰落。抗日战争胜利后，百业复兴，餐饮业又呈发展之势。新鸿园，老鸿园，新民轩，乐露春等菜馆相继开业。饭店，熟食摊畸形兴旺，遍布街头巷尾。至解放前，城菜馆，饭店多达30家，饮食摊92户，水面大饼店47户。建国初期，由于受长期动乱之影响，大店，名店保留不多，沿留下新鸿园，老鸿园，得胜园，新民轩，朱鸿兴，陆星兴等，其余的均成为小店，流动摊贩。1952年，协兴饭店开业。1958年第一家国营饭店－－江阴饭店建成。1979年后，暨阳饭店建成。至1987年，江阴城内的饭店有江阴饭店，暨阳饭店，芙蓉饭店，新鸿园饭店，江南饭店，扬子江点心店，延陵楼等。改革开放，更是促进了餐饮业的发展，以致大小星级饭店遍布城镇，中小饭店数不胜数。
特定的地理环境，自然条件，物产情况和人文故事，使历代的江阴美食苑名菜，名点产业不断，常以推陈出新之貌出现。因此，形成了新景园的清蒸鲥鱼，红烧江鳗，新鑫园的清蒸刀鱼，过桥鳝，清炒蟹粉，朱鸿兴的拖炉饼，陆星兴的小笼包子，隆源馆的隆源面，三鱼宴（刀鱼，河豚，鲥鱼），春来百吉，刀鱼面以及汤爆肚，油爆肚，瀑双脆，中山饼，水晶凉糕，莲子汤，宽汤健面，等一批批名菜，特色菜，名点，并且形成了配菜讲究，烹调精湛，花色翻新，注重色，香，味，形，器，意的风格，形成了春秋以重卤为主，夏季以清淡爽口为主，冬令以味浓色重为主的烹饪特色和口味特色。
改革开放后，随着中外经济文化的交流和东西南北文化的互相渗透，江阴的餐饮业推出了更多的具有各种口味，风味的新菜，新点，让人们感到琳琅满目，美不胜收。同时，使江阴的餐饮业得到了更高层次的发展。有着悠久历史和传统的江阴餐饮业，目前为江阴经济发展中的一个亮点，热点。
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