九华山是佛教名山,历史上不仅僧尼要严格戒律,禁荤吃斋,而且严禁山民和游客食荤,千百年来,相沿成习,由此,形成了独具特色、久负盛名的九华山“素食”。素食的主体是素菜。素菜原料取于本山出产的竹笋、百合、黄精、石耳、木耳、黄花菜、地心菜、马兰头、豆苗、椿苗、蕨菜等山珍野味,配以豆腐、冻粉、面筋、素油、新鲜蔬菜等,或清炒、或火煨、或清炖、或烘烤,可制作100多个品种,一般不加佐料调色调味,以清淡为本色,青丝绿叶,间色分明,天然野味 ,香、脆、鲜、嫩并重,营养丰富,久食不腻。凡荤菜名目,素菜都可取其形、制成食,如素鸡、素鸭、素鱼、素香肠、素海参、素火腿等。九华山各大宾馆和街头路旁的素餐馆都有各种素菜供应。游客光顾九华而不品尝风味素菜,当为憾事。
二十世纪三十年代后,荤禁松驰,除佛教徒和朝山进香者严格食素外,一般游客和当地山民已不受素食限制,九华山荤菜馆逐渐增加,配以当地山珍野味和时鲜蔬菜烧制的菜肴,独具地方风味,色香味俱佳,而且价格低廉,现九华街和旅游热线上小吃店有100余家,推出的小吃品种近百种,如"九华三耳"、"天台双冬"、"红烧石鸡"、"清蒸山凤凰"、"纯鲜扣菇"、"石耳肉汤"、"红烧四鲜"等备受游客欢迎。